جری گلد اسمیت با نام حقیقی جرالد، متولد 10 فوریه سال 1929 در لوس آنجلس، كالیفرنیا، پیانو را نزد جاكوب گیم‌پل (Jacob Gimpel) و تئوری، كمپوزیسیون و كنترپوآن را نزد ماریو كاستل نووـ تدسكو (Mario Castelnuovo Tedesco) آموخت و در كلاسهای آهنگسازی فیلم كه توسط میكلوس روژا (Miklos Rozsa) در دانشگاه كالیفرنیای جنوبی اداره می‌شدند، شركت كرد.

در سال 1950، به عنوان منشی ماشین‌نویس در اداره موسیقی در CBS استخدام شد و در اینجا بود كه نخستین كار به عنوان آهنگسازی برای رادیو را به او محول كردند و قرار شد برای كارگاه رادیویی CBS، قطعاتی را بنویسد. از آن زمان به بعد، او هفته‌ای یك اثر برای این نمایشها می‌نوشت كه به صورت زنده اجرا و پخش می‌شدند. او تا سال 1960 در CBS ماند و موسیقی «منطقه تاریك و روشن» را نوشت و سپس به استخدام استودیوهای روو Revue studios)) درآمد تا موسیقی مجموعه‌های «هیجان‌انگیز» را بنویسد. در اینجا بود كه او با موسیقیدان متنفذ فیلم، آلفرد نیومن (Alfred Newman)آشنا شد و او گلد اسمیت را برای خلق موسیقی فیلم «شجاعان تنها هستند» استخدام كرد و به این ترتیب نخستین اثر سینمایی مهم گلد اسمیت به وجود آمد. گلد اسمیت تجربه‌گرا، پیوسته مرزهای موسیقی فیلم را پشت سر گذاشت و در موسیقی فیلم «سیاره میمونها» با استفاده از شیوه‌ها و كلارینهای متعدد، ملودیهای حیرت‌انگیز را خلق كرد. استفاده از صداها و سازهای الكترونیك از نظر او كار دشواری نیست، هر چند از آنها به خاطر خود آنها، استفاده نمی‌كند. جری گلد اسمیت گاهی كارهای عجیبی می‌كند، از جمله آنكه در هنگام رهبری اركستر برای اجرای موسیقی سیاره میمونها، ماسك میمون بر چهره داشت. او پنج فرزند دارد كه مشهورترین آنها جوئل گلد اسمیت (Joel) است. او می‌گوید: «اگر موسیقی ما زنده بماند، كه من مطمئنم می‌ماند، به خاطر این است كه موسیقی خوبی است.» او پیوسته رهبری اركستر كارهایش را به الكساندر كوریچ (Alexander courage) می‌سپارد.
از جمله آثار او موسیقی مراسم پخش جایزه اسكار است. گلد اسمیت، ساختن موسیقی برای فیلم گلادیاتور را نپذیرفت. از جمله مهم‌ترین آثار او می‌توان به: فرار از سیاره میمونها، طالع نحس، فرار لوگان، كاپریكورن یك، بیگانه، نبرد نهایی، كاشفان، فضای درون، همیشه جوان، رستاخیز، نیروی هوایی یك، مارشالهای آمریكایی، مامی، شكار، مرد تو خالی و مزد همه ترسها اشاره كرد.